Народы, пользующиеся собирательством, сначала добывали рыбу и моллюсков с мелководья озер и по побережью, из небольших прудов, оставшихся в местах затопления, из приливных областей и небольших ручьев. Некоторые исследователи считают, что в древности рыбу ловили редко из-за слабого развития рыболовных снастей. Однако моллюсков можно легко собрать вручную, а доисторические пищевые отбросы указывают на их важность как источник пищи.

В давние времена большинство пищевых продуктов употребляли сразу, а не хранили, но по мере того, как увеличивающееся население увеличивало потребности в пище, были разработаны методы консервирования рыбы путем сушки, копчения, засолки и ферментации. Появилась необходимость ловить рыбу в больших количествах, и, как следствие, были изобретены специальные снасти. Индивидуальная рыбалка была заменена коллективной ловлей с использованием более крупных и эффективных снастей.

Рыболовное оборудование и методы ловли совершенствовались на протяжении веков, пока в Европе не было создано массовое рыболовство. Например, сельдь в огромных количествах ловили в северной Европе в Средние века. Китобойный промысел с большими флотилиями начался в 17 веке как в Атлантике, так и в южной части Тихого океана.

До того, как в конце 19 века в рыбную промышленность пришла механизация, парусные суда, разработанные с учетом условий и промысла в разных районах, рыбацкие шхуны были пиком таких разработок. Рыбаки ловили рыбу с небольших деревянных лодок, устанавливая и вытягивая сети вручную. Отплывая из портов, они ловили такую рыбу как треска во время походов продолжительностью до полугода, засаливали улов для экспорта в Европу, Африку и Карибский бассейн.

С появлением паровых лебедок размеры и вес рыболовных снастей увеличились. В последней четверти 19 века пар постепенно заменил парус для плавания. В свою очередь, двигатель внутреннего сгорания вытеснил пар, хотя паровые траулеры продолжали работать вплоть до 1950-х годов. Небольшие суда стали моторизованными в начале 20 века, и стационарный дизельный двигатель стал повсеместно применяться, за исключением самых маленьких лодок, на которых по-прежнему распространены подвесные бензиновые двигатели.

Больший улов можно было получить за счет увеличения количества или размера рыболовных снастей или того и другого вместе. Простые снасти, вооруженные одним или несколькими крючками, были заменены снастями с тысячами крючков. Одиночные маленькие ловушки объединяли в системы из сотен таких ловушек и ставили массово. Сети были сильно расширены. Ввиду чего были изобретены машины для изготовления сетей, которые производили сетку больших размеров. Механическое плетение сетей привело к замене старых местных сетчатых сетей льняных и конопляных на хлопковые и жесткие. Но все натуральные сети, особенно целлюлозные, со временем начинают гнить. Таким образом, введение после Второй мировой войны противогнилостных сеток из синтетических волокон было большим прогрессом. Механическое плетение сетей по большей части осталось без изменений, хотя для некоторых орудий лова обычные сети с узлами были заменены сетями без узлов.

Продолжение следует…